Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία για την ανάδειξη του ποδοσφαίρου στον Καναδά, την ενίσχυση των εμπορικών εσόδων και την αναβάθμιση της Canadian Premier League (CPL), δήλωσε ο Τζέιμς Τζόνσον, επικεφαλής της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας της χώρας.
Η διοργάνωση —η πρώτη στην ιστορία με τη συμμετοχή 48 ομάδων— θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026 και θα φιλοξενηθεί από κοινού από τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. «Όπως σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο, υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία για την ανάπτυξη του αθλήματος και της οικονομικής του διάστασης», δήλωσε ο Τζόνσον, ο οποίος κατέχει και τη θέση του CEO της Canadian Soccer Business, σε συνέντευξή του στο Reuters. «Για πρώτη φορά στην ιστορία μας, ο Καναδάς θα συνδιοργανώσει Μουντιάλ. Στόχος μας είναι να φέρουμε το ποδόσφαιρο στο προσκήνιο (mainstream), να αυξήσουμε τα εμπορικά έσοδα και να τοποθετήσουμε την CPL στο επίκεντρο του καναδικού αθλητισμού».
Ο Καναδάς θα συμμετάσχει για τρίτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά τις παρουσίες του το 1986 και το 2022. Με προπονητή τον Αμερικανό Τζέσι Μαρς, η εθνική ομάδα διαθέτει στο ρόστερ της παίκτες παγκόσμιας κλάσης, όπως τον αμυντικό της Μπάγερν Μονάχου και αρχηγό της ομάδας, Άλφονσο Ντέιβις, καθώς και τον επιθετικό της Γιουβέντους, Τζόναθαν Ντέιβιντ. «Έχουμε δύο πολύ δυνατές εθνικές ομάδες, ανδρών και γυναικών. Οι παίκτες μας αγωνίζονται σε κορυφαίους συλλόγους παγκοσμίως», τόνισε ο Τζόνσον, προσθέτοντας ότι η CPL, η οποία ξεκίνησε τη λειτουργία της το 2019, βρίσκεται πλέον σε φάση ωριμότητας, αναπτύσσοντας παίκτες για το υψηλότερο επίπεδο.
Η καινοτομία στον κανονισμό του οφσάιντ
Η Canadian Premier League επενδύει παράλληλα στην καινοτομία. Τον Απρίλιο, για πρώτη φορά σε επαγγελματικό αγώνα, κατακυρώθηκε γκολ που σημειώθηκε με τον πειραματικό κανονισμό του οφσάιντ «daylight» (φως ημέρας). Η ιδέα, την οποία προωθεί εδώ και χρόνια ο Αρσέν Βενγκέρ από τον ρόλο του στη FIFA, ορίζει ότι ένας παίκτης θεωρείται σε αντικανονική θέση μόνο αν ολόκληρο το σώμα του βρίσκεται μπροστά από τον τελευταίο αμυντικό. Ο κανονισμός δοκιμάζεται πλέον στον Καναδά ως πιθανή μελλοντική παγκόσμια αλλαγή.«Αυτό που κάνουμε με τη FIFA και τον Βενγκέρ είναι καινοτόμο και πιστεύουμε ότι ωφελεί το άθλημα», πρόσθεσε ο Τζόνσον. «Έχει ανοίξει μια μεγάλη συζήτηση γύρω από το video support και το οφσάιντ, και αυτό είναι θετικό. Θέλουμε ο Καναδάς να συμμετέχει ενεργά στην παγκόσμια εξέλιξη του ποδοσφαίρου».
