Η Αγγλία αντιμετωπίζει απόψε (22:00) στο «Atlanta Stadium», στην Ατλάντα των ΗΠΑ, την Αργεντινή, στο δεύτερο χρονικά ημιτελικό του Μουντιάλ, σ’ ένα ζευγάρι με μεγάλη αντιπαλότητα από τις μονομαχίες τους στο παρελθόν.
Τα προγνωστικά ίσως να μην έχουν και τόση σημασία, σε μία τιτανομαχία στην οποία τα πάντα μπορούν να συμβούν, καθώς διασταυρώνουν τα ξίφη τους δύο από τις κορυφαίες ομάδες του πλανήτη.
Η Αγγλία ήταν το φαβορί στον προημιτελικό με τη Νορβηγία κι επιβεβαίωσε αυτόν τον τίτλο, παρά το ότι χρειάστηκε την παράταση. Μάλιστα, βρέθηκε πίσω στο σκορ κι όχι μόνο δεν πανικοβλήθηκε, αλλά κατάφερε να γυρίσει το παιχνίδι και να πάρει τη νίκη και την πρόκριση.
Οι αναμετρήσεις με την Αργεντινή έχουν τις δικές τους ιδιαιτερότητες. Το 1986 έχασε στον προημιτελικό με 2-1 με τα δύο ιστορικά γκολ του Μαραντόνα. Το 1998 αποκλείστηκε στη φάση των «16» στα πέναλτι.
Ωστόσο, τη μοναδική φορά που τα «τρία λιοντάρια» πήραν το τρόπαιο, το 1966, είχαν αποκλείσει την «Αλμπισελέστε» στα προημιτελικά, στο μοναδικό μεταξύ τους ματς ως τώρα που έγινε μήνα Ιούλιο. Έτσι, εκτός από εμπιστοσύνη που εμπνέει με την αγωνιστική της παρουσία, λόγω αυτού του στοιχείου και οι προληπτικοί φίλοι της εξηγούν το γιατί η Αγγλία θα πάρει το Μουντιάλ 2026.
Όμως, πέρα από τις προλήψεις και τις θεωρίες, για να φτάσει στην επικράτηση η ομάδα του Τόμας Τούχελ θα πρέπει να παίξει σύμφωνα με το 100% των δυνατοτήτων της και να μείνει απόλυτα συγκεντρωμένη από την αρχή ως το τέλος.
Για 3η φορά στα νοκ-άουτ η Αργεντινή αγχώθηκε. Στη φάση των «32» χρειάστηκε την παράταση για να ξεπεράσει το εμπόδιο που της έβαλε το Πράσινο Ακρωτήρι. Στους «16» έκανε μία μεγάλη ανατροπή απέναντι στην Αίγυπτο, την οποία νίκησε με 3-2, αν κι έχανε με 2-0 ως το 78ο λεπτό. Στον προημιτελικό με την Ελβετία πάλι το 90λεπτο δεν της ήταν αρκετό και η νίκη της με 3-1 ήρθε χάρη σε δύο γκολ στην παράταση.
Έτσι, επιβεβαιώνει όσους υποστηρίζουν το γιατί η Αργεντινή θα πάρει το Μουντιάλ 2026. Γιατί ξεχειλίζει από ταλέντο και ποιότητα και δεν τα παρατάει ποτέ. Μάχεται με όλες της τις δυνάμεις ακόμα κι όταν τα παιχνίδια δεν πάνε όπως τα θέλει.
Όμως, στο σημείο που έχει φτάσει η διοργάνωση κι απέναντι σε μία πανίσχυρη αντίπαλο, τα λάθη πλέον απαγορεύονται. Το στοίχημα για τη λατινοαμερικάνικη ομάδα είναι το να παρουσιάσει καλύτερη εικόνα στην άμυνα. Τα πέντε γκολ παθητικό στα τρία νοκ-άουτ ματς της δείχνουν πως εκεί έχει πρόβλημα.
Από την Αγγλία θ’ απουσιάσει ξανά ο Κουάνσα, που θα εκτίσει τη 2η αγωνιστική της ποινής του. Στην Αργεντινή δεν φαίνεται να προκύπτουν οποιεσδήποτε απουσίες.
