Ιδανικό «ποδαρικό» στο Μουντιάλ 2026 έκανε η κάτοχος του τίτλου, Αργεντινή, καθώς με ηγέτη τον Λιονέλ Μέσι νίκησε με 3-0 την Αλγερία, για την πρεμιέρα του 10ου ομίλου. Η αναμέτρηση που διεξήχθη στο Κάνσας, θα μείνει για πάντα στην μνήμη του Μέσι, αφενός επειδή αγωνίστηκε για 200ή φορά με την «αλμπισελέστε», αφετέρου έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στα χρονικά, ο οποίος αγωνίσθηκε για έκτη φορά σε Μουντιάλ. Παράλληλα πέτυχε για πρώτη φορά στην καριέρα του σε Μουντιάλ χατ-τρικ, αφού σημείωσε και τα τρία γκολ του αγώνα. Ο Μέσι έφθασε πλέον στην κορυφή του πίνακα με τους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών σε Μουντιάλ (16 γκολ) και «συγκατοικεί» με τον Γερμανό, Μίροσλαβ Κλόζε.
Ο αγώνας άρχισε με δύο γκολ στο πρώτο οκτάλεπτο, που όμως δεν μέτρησαν, καθώς τόσο ο Μέσι (5′), όσο και ο Τσαϊμπί (8′) ήταν εκτεθειμένοι σε θέση οφσάιντ. Στο 17ο λεπτό ο Μέσι απέδειξε γιατί είναι ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της τελευταίας 20ετίας. Ο 38χρονος άσος πήρε την μπάλα από τον Ντε Πολ, λίγα μέτρα από το ημικύκλιο της μεσαίας γραμμής και με εκπληκτικό σουτ την έστειλε στα δίχτυα.
Στην συνέχεια της αναμέτρησης, η «αλμπισελέστε» διατήρησε τον έλεγχο και κράτησε με σχετική άνεση το προβάδισμα, ενώ οι αξιόλογες φάσεις μέχρι το τέλος του ημιχρόνου ήταν ένα άστοχο σουτ του Μέσι στο 37ο λεπτό και δύο αναξιοποίητα κόρνερ των Αλγερινών.
Ένα σουτ του Μέσι στο 51ο λεπτό, που δεν ανησύχησε τον Ζιντάν ήταν η πρώτη αξιόλογη φάση στο δεύτερο μέρος, με τους Αργεντινούς διεθνείς να κρατούν μακρυά από την περιοχή τους αντιπάλους. Όμως εννέα λεπτά αργότερα ο Μέσι «μίλησε» ξανά, όταν αξιοποίησε ιδανικά την ασταθή απόκρουση του Ζιντάν σε σουτ του ΜακΑλιστερ και με κοντινό πλασέ «κλείδωσε» την νίκη για τους παγκόσμιους πρωταθλητές.
Στο 76ο λεπτό ο «ψύλλος» ολοκλήρωσε θριαμβευτικά την ονειρεμένη βραδιά, καθώς με σουτ από το ύψος του πέναλτι δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Ζιντάν, ο οποίος αγωνίσθηκε με προστατευτική μάσκα στο πρόσωπο. Πέντε λεπτα αργότερα ο «Πούλγκα» γνώρισε την αποθέωση από τους χιλιάδες φιλάθλους που βρεθηκαν στο γήπεδο, καθώς έδωσε την θέση του στον Νίκο Παζ.
Αργεντινή: Ε. Μαρτίνες, Μοντιέλ (46′ Μολίνα), Ρομέρο (81′ Οταμέντι), Λισ. Μαρτίνες, Μεδίνα, ΜακΆλιστερ, Φερνάντες, Ντε Πολ, Μέσι (81′ Παζ), Λ. Μαρτίνες (55′ Αλβαρες), Αλμάντα (56′ Γκονσάλες).
Αλγερία: Ζιντάν, Μπελγκαλί, Μαντί, Μπενσεμπαϊνί, Αΐτ-Νούρι, Μούσα (64′ Μαχρέζ), Μουνταουί (64′ Αμουρά), Μπενταλέμπ (81′ Ζερουκί), Τσαϊμπί, Μαζά (82′ Μπουλμπινά), Γκουιρί (64′ Αουάρ).