Με το… «καλημέρα» στη σειρά, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έστειλαν ξεκάθαρο μήνυμα κυριαρχίας, επικρατώντας άνετα των Λος Άντζελες Λέικερς με 108-90 στο Game 1 των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας.
Ο Τσετ Χόλμγκρεν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ, κυριαρχώντας και στις δύο πλευρές του παρκέ. Σημαντική συμβολή είχαν επίσης οι Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Ατζάι Μίτσελ, οι οποίοι πρόσθεσαν από 18 πόντους έκαστος, καλύπτοντας επάξια το κενό του τραυματία Τζέιλεν Γουίλιαμς.
Οι περσινοί πρωταθλητές παρέμειναν αήττητοι στα φετινά playoffs (5-0), επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική τους κατάσταση. Με ποσοστό 49,4% εντός πεδιάς και 13 εύστοχα τρίποντα, επέβαλαν πλήρως τον ρυθμό τους, ενώ στην άμυνα περιόρισαν τους Λέικερς στο 41,7% και τους ανάγκασαν σε 17 λάθη. Αν και το Λος Άντζελες ξεκίνησε δυναμικά, παίρνοντας προβάδισμα 7-0 με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να δίνει τον τόνο, οι Θάντερ αντέδρασαν γρήγορα. Έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ (31-26) και σταδιακά πήραν τον πλήρη έλεγχο του αγώνα. Καθοριστικό σημείο στάθηκε το τρίτο δεκάλεπτο, όπου η διαφορά εκτοξεύτηκε στο 84-72 μετά από εύστοχο σουτ του Μίτσελ. Στην τελευταία περίοδο, οι γηπεδούχοι διαχειρίστηκαν άψογα το προβάδισμά τους, φτάνοντας χωρίς πίεση στη νίκη.Από την πλευρά των Λέικερς, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς σημείωσε 27 πόντους και ο Ρούι Χατσιμούρα 18. Ωστόσο, η απουσία του Λούκα Ντόντσιτς —ο οποίος παραμένει εκτός λόγω τραυματισμού στο hamstring— ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Παράλληλα, ο Όστιν Ριβς περιορίστηκε σε «ρηχά νερά» με μόλις 8 πόντους και χαμηλά ποσοστά ευστοχίας.Με αυτό το αποτέλεσμα, η Οκλαχόμα επιβεβαίωσε την πρόσφατη παράδοση που τη θέλει να κυριαρχεί επί του Λος Άντζελες, έχοντας επικρατήσει και στις τέσσερις αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου. Το Game 2 θα διεξαχθεί ξανά στην έδρα των Θάντερ, με τους γηπεδούχους να στοχεύουν στο 2-0 και τους Λέικερς να αναζητούν άμεση αντίδραση.
Οι Ντιτρόιτ Πίστονς μπήκαν με το… «δεξί» στη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής, επικρατώντας των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 111-101 στο Game 1 και παίρνοντας το προβάδισμα στη σειρά.
Ο Κέιντ Κάνινγχαμ ηγήθηκε της προσπάθειας με 23 πόντους και καθοριστική συμβολή στην οργάνωση του παιχνιδιού, ενώ ο Τομπάιας Χάρις πρόσθεσε 20 πόντους. Πολύτιμες λύσεις έδωσε και ο Ντάνκαν Ρόμπινσον με 19 πόντους, σε μια βραδιά που το Ντιτρόιτ επέβαλε τον ρυθμό του από νωρίς.
Η νίκη αυτή είχε ιστορική βαρύτητα για τα «Πιστόνια», καθώς έβαλαν τέλος σε ένα αρνητικό σερί 12 διαδοχικών ηττών σε playoffs απέναντι στο Κλίβελαντ – ένα σερί που κρατούσε από τους τελικούς της Ανατολής του 2007.
Από την πλευρά των Καβαλίερς, ο Ντόνοβαν Μίτσελ σημείωσε 23 πόντους, αν και είδε το εντυπωσιακό σερί του με 30+ πόντους σε πρεμιέρες σειρών να διακόπτεται. Ο Τζέιμς Χάρντεν πρόσθεσε 22 πόντους και ο Μαξ Στρους 19, όμως η εμφάνισή τους δεν στάθηκε αρκετή για να αλλάξει το αποτέλεσμα.
Το Κλίβελαντ κυνηγούσε στο σκορ στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, με τη διαφορά να φτάνει ακόμη και στο +18 υπέρ των γηπεδούχων. Παρά την αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, που κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 93-93 περίπου πέντε λεπτά πριν τη λήξη, οι Πίστονς αντέδρασαν ψύχραιμα.
Ο Τζέιλεν Ντούρεν αποδείχθηκε ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής, καθώς με συνεχή καρφώματα μετά από ασίστ του Κάνινγχαμ, έστειλε τη διαφορά ξανά σε διψήφια επίπεδα, «σφραγίζοντας» τη νίκη.Υπενθυμίζεται ότι και οι δύο ομάδες προέρχονταν από εξαντλητικές σειρές επτά αγώνων στον πρώτο γύρο, με τους Πίστονς να ολοκληρώνουν μια επική ανατροπή από το 3-1 κόντρα στο Ορλάντο και τους Καβαλίερς να αποκλείουν το Τορόντο. Το Game 2 θα διεξαχθεί ξανά στο Ντιτρόιτ, με τους Πίστονς να θέλουν να εξαργυρώσουν το μομέντουμ τους.
