Το Μεξικό αντιμετωπίζει την Αγγλία αύριο τα ξημερώματα, στις 03:00, στο «Estadio Azteca» της Πόλης του Μεξικού, για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, σε ένα σπουδαίο ντέρμπι με τεράστιο ιστορικό υπόβαθρο. Τα «τρία λιοντάρια» ξεκινούν με θεωρητικό προβάδισμα, όμως οι Μεξικανοί έχουν το πλεονέκτημα της έδρας. Μάλιστα, η Αγγλία επιστρέφει για πρώτη φορά στο «στοιχειωμένο» γήπεδο όπου αποκλείστηκε το 1986 από την Αργεντινή του Μαραντόνα, με το περίφημο «χέρι του Θεού».
Το Μεξικό έχει αξιοποιήσει στο έπακρον τη θερμή συμπαράσταση των φιλάθλων του. Σε συνολικά εννέα αναμετρήσεις στο παρελθόν, η Αγγλία μετρά έξι νίκες, το Μεξικό δύο, ενώ ένα παιχνίδι έληξε ισόπαλο.
Μετά το απόλυτο «3 στα 3» στη φάση των ομίλων απέναντι στη Νότια Αφρική, τη Νότια Κορέα και την Τσεχία, οι «Αζτέκοι» επικράτησαν με 2-0 του Ισημερινού στη φάση των «32». Τις δύο προηγούμενες φορές που φιλοξένησαν τη διοργάνωση (1970, 1986) έφτασαν μέχρι τα προημιτελικά. Φέτος φιλοδοξούν να επαναλάβουν αυτόν τον άθλο, ψάχνοντας μια μεγάλη υπέρβαση. Στόχος τους είναι να περιορίσουν την ποιοτικότερη αντίπαλό τους και να χτυπήσουν στην κόντρα.
Η Αγγλία, από την άλλη, παραμένει αήττητη στο τουρνουά με τρεις νίκες και μία ισοπαλία (0-0 με την Γκάνα). Στη φάση των «32», η ομάδα του Τόμας Τούχελ βρέθηκε πίσω στο σκορ από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και έπεσε πάνω σε έναν ανίκητο τερματοφύλακα. Ωστόσο, η ατομική ποιότητα των Άγγλων έκανε τη διαφορά. Με δύο γκολ του Χάρι Κέιν, στο 75′ και το 86′, γύρισαν το ματς σε 2-1 και πήραν την πρόκριση.
Το στοίχημα για το συγκρότημα του Τούχελ είναι να διασπάσει την πολυπρόσωπη μεξικανική άμυνα και να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά που το θέλουν φαβορί, μέσα σε μια απολύτως εχθρική και «στοιχειωμένη» ατμόσφαιρα.