Η προσοχή στραμμένη στον επαναληπτικό ημιτελικό Κυπέλλου με την Πάφος FC
Με πρωταγωνιστές τις αλλαγές του Ούγκο Μαρτίνς και την αποτελεσματικότητα από το σημείο του πέναλτι, η ΑΕΛ λύγισε την αντίσταση της ΕΝΠ με 2-1 στο «Αλφαμέγα» παραμένοντας στην κορυφή του β’ ομίλου του πρωταθλήματος.
Η λεμεσιανή ομάδα πέτυχε τη δεύτερη διαδοχική της νίκη στη β’ φάση, διευρύνοντας το αήττητο σερί της και φτάνοντας τους 40 βαθμούς. Παρά το γεγονός ότι το μυαλό όλων βρίσκεται στον επαναληπτικό ημιτελικό της ερχόμενης Τετάρτης, κόντρα στην Πάφος FC για το Κύπελλο (σ.σ. έχασε 2-1 η ΑΕΛ), οι «γαλαζοκίτρινοι» βρήκαν τον τρόπο να πάρουν το τρίποντο, έστω και αν χρειάστηκε η παρέμβαση του προπονητή τους από τον πάγκο.
Ο Ούγκο Μαρτίνς, έχοντας κατά νου τον επαναληπτικό ημιτελικό, προχώρησε σε εκτεταμένο rotation, με οκτώ αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η ΑΕΛ να στερηθεί συνοχής στο πρώτο ημίχρονο, με την ΕΝΠ να στέκεται εξαιρετικά στον αγωνιστικό χώρο και να περιορίζει τους κινδύνους.
Βλέποντας την ομάδα του να «κολλάει», ο Πορτογάλος τεχνικός έριξε στο παιχνίδι τους Κονσεϊσάο, Γκλάβσιτς, Σάβο, Σινγκ και Μασέκο. Η κίνηση αυτή άλλαξε τις ισορροπίες. Η πίεση καρποφόρησε στο τελευταίο δεκάλεπτο, όταν η ΑΕΛ κέρδισε δύο πέναλτι. Ο Σινγκ στο 81’ και ο Μακρής στο 89’ ήταν ψύχραιμοι από τα 11 βήματα, διαμορφώνοντας το 2-0. Το μόνο που κατάφεραν οι «βυσσινί» ήταν να μειώσουν στο 90+5’ με τον Έλα, σε μια φάση που δεν στάθηκε ικανή να τους χαρίσει βαθμολογικό κέρδος.
Παρά τη νίκη, ο Πορτογάλος προπονητής δεν κρύφτηκε πίσω από το αποτέλεσμα, παραδεχόμενος πως η εμφάνιση, ειδικά στο πρώτο μέρος, δεν ήταν η αναμενόμενη: «Πήραμε τους βαθμούς, αλλά έπρεπε να κυκλοφορήσουμε καλύτερα την μπάλα και να έχουμε περισσότερη ταχύτητα. Η ΕΝΠ έπαιξε χωρίς άγχος και μας δυσκόλεψε», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, το μεγάλο «στοίχημα» είναι η Πάφος FC. Ο τεχνικός της ΑΕΛ έστειλε σύνθημα πρόκρισης, τονίζοντας: «Πιστεύω και εγώ και οι παίκτες μου στην πρόκριση στον τελικό. Πρέπει να κάνουμε το τέλειο παιχνίδι. Στα προηγούμενα ματς με την Πάφο αξίζαμε κάτι παραπάνω, τώρα θα παλέψουμε από το πρώτο λεπτό».
Πλέον, η ΑΕΛ πηγαίνει στον «τελικό των τελικών» της Τετάρτης με την ψυχολογία στα ύψη και την κορυφή του ομίλου υπό τον έλεγχό της. Το rotation λειτούργησε, οι βασικοί πήραν ανάσες και πλέον η Λεμεσός κινείται σε ρυθμούς Κυπέλλου. Οι «γαλαζοκίτρινοι» καλούνται να ανατρέψουν το εις βάρος τους 2-1 του πρώτου ημιτελικού για να πάρουν το εισιτήριο για τον τελικό. Δύσκολη η αποστολή, αλλά όχι ακατόρθωτη.
