Η κλήρωση της Εθνικής Κύπρου στον δεύτερο όμιλο της Γ’ Κατηγορίας του UEFA Nations League 2026–27, με αντιπάλους το Μαυροβούνιο, την Aρμενία και τη νικήτρια του ζευγαριού Λετονία-Γιβραλτάρ, δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη αγωνιστική πρόκληση. Αποτελεί, κυρίως, ακόμη ένα δείγμα της ξεκάθαρης ανόδου που παρουσιάζει η ομάδα μας τα τελευταία χρόνια σε αγωνιστικό επίπεδο.
Οι δηλώσεις του Ομοσπονδιακού μας προπονητή, Απόστολου Μάντζιου, μετά την κλήρωση, είναι ενδεικτικές της αλλαγής νοοτροπίας που έχει εμπεδωθεί στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Το γεγονός ότι θέτει ως στόχο τον πρωταγωνιστικό ρόλο στον όμιλο και όχι απλώς μια αξιοπρεπή παρουσία, λέει πολλά. Παλαιότερα, μια τέτοια τοποθέτηση ίσως να προκαλούσε χαμόγελα ή και ειρωνικά σχόλια. Σήμερα, όμως, φαντάζει απόλυτα ρεαλιστική, σύμφωνα με όσα έχουμε δει το τελευταίο χρονικό διάστημα.
Η Εθνική Κύπρου παρουσιάζει σαφή αγωνιστική ταυτότητα, παίζει σύγχρονο και ανταγωνιστικό ποδόσφαιρο και διεκδικεί με αξιώσεις θετικά αποτελέσματα, ακόμη και απέναντι σε παραδοσιακά ισχυρότερους αντιπάλους, κάτι το οποίο έχουμε δει. Η βελτίωση στην εικόνα της ομάδας μέσα στο γήπεδο είναι εμφανής, τόσο σε επίπεδο τακτικής προσέγγισης όσο και σε επίπεδο αυτοπεποίθησης.
Πίστωση για αυτή την αγωνιστική άνοδο ανήκει δικαιωματικά στον κ. Μάντζιο. Από την ημέρα που ανέλαβε τα ηνία της τεχνικής ηγεσίας, η Εθνική μας δείχνει μια διαφορετική δυναμική, με ξεκάθαρο προσανατολισμό και υψηλότερες απαιτήσεις. Και αυτό, από μόνο του, αποτελεί την μεγαλύτερη επιτυχία μέχρι στιγμής.
Χρίστος Αποστολίδης
