Η Εθνική Κύπρου δέχθηκε την τρίτη της ήττα σε ισάριθμα παιχνίδια για τον 8ο προκριματικό όμιλο με 2-0 από τη Σλοβακία στην Μπρατισλάβα και έμεινε στην 6η θέση με 4 βαθμούς.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μπήκε καλά στο παιχνίδι και προσπάθησε να αιφνιδιάσει την αντίπαλό της. Μάλιστα, στο 6ο λεπτό απείλησε με μια γρήγορη αντεπίθεση, όταν ο Μ. Ηλία έβγαλε τον Τζιωνή σε θέση βολής, όμως το σουτ του τελευταίου ήταν άστοχο. Στη συνέχεια οι Σλοβάκοι ανέλαβαν τα ηνία της αναμέτρησης, εκμεταλλευόμενοι την τακτική της Εθνικής μας, που πρόσεξε την αμυντική της λειτουργία και επιχειρούσε να χτυπήσει με αντεπιθέσεις. Η πρώτη τελική προσπάθεια των γηπεδούχων καταγράφηκε στο 16’, όμως το σουτ του Χάντσκο βρήκε σε ετοιμότητα τον Μιχαήλ. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη Σλοβακία να εντείνει την προσπάθειά της, να πιέζει πιο έντονα και να καταγράφει ένα σουτ του Χάμσικ πάνω στον Μιχαήλ (29’) και μια άστοχη κεφαλιά του Σάτκα από ευνοϊκή θέση στην εκπνοή.
Στην επανάληψη το σκηνικό έμεινε αναλλοίωτο, με τη γηπεδούχο να γίνεται όλο και πιο απειλητική. Ο Κοσιέλνικ αστόχησε σε κεφαλιά (47’), ενώ στο 53’ ο Κάστανος επιχείρησε το βολέ έξω από την περιοχή, όμως η μπάλα έφυγε πάνω από τα δοκάρια. Δύο λεπτά αργότερα άνοιξε το σκορ για τη Σλοβακία, μετά από οργανωμένη επίθεση. Ο Χάντσκο έδωσε ασίστ στον Σχραντς, ο οποίος με κοντινό σουτ δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Μιχαήλ.
Ο Νίκος Κωστένογλου αντικατέστησε τον Ηλία με τον Παπουλή με τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα και στο 66’ ο έμπειρος επιθετικός ολοκλήρωσε μια ατομική ενέργεια με άστοχο σουτ. Η Εθνική μας ανοίχτηκε και οι γηπεδούχοι δημιουργούσαν πιο εύκολα επικίνδυνες φάσεις. Ο Μιχαήλ απέκρουσε την μπάλα σε σουτ του Κοσιέλνικ από πλάγια θέση στο 72’, όμως ο ίδιος παίκτης σημείωσε το 2-0 μετά από 5 λεπτά, με σουτ έξω από την περιοχή. Στα τελευταία λεπτά η Κύπρος επιδίωξε το γκολ και είχε δύο καλές φάσεις με τον Πίττα, ο οποίος αρχικά καθυστέρησε από ευνοϊκή θέση (89’) και στις καθυστερήσεις, όταν αστόχησε σε διαγώνιο σουτ.
Σλοβακία: Ροντάκ, Σάτκα, Σκρίνιαρ, Χάντσκο, Κοσιέλνικ, Λομπότκα (53’ Χροσόφσκι), Χάμσικ, Ντούντα, Σχραντς (79’ Σουσλόφ), Βάις (59’ Ζίρκα), Μπόζενικ (79’ Στρέλετς).
Κύπρος: Μιχαήλ, Κατελάρης, Σωτηρίου, Ιωάννου, Ψάλτης (75’ Ζαχαρίου), Αβραάμ (89’ Ρουσιάς), Κάστανος (75’ Χ. Κυριάκου), Αρτυματάς, Τζιωνής, Λοΐζου (75’ Πίττας), Ηλία (60’ Παπουλής).
Σκόρερ: 55’ Σχραντς, 77’ Κοσιέλνικ
Κίτρινες: Χάντσκο/ Αβραάμ, Σωτηρίου
Κόκκινες: –
Διαιτητές: Αλιάρ Αγκάγιεφ (Ζεϊνάλ Ζεϊνάλοφ, Ακίφ Αμιράλι, VAR: Μασιμιλιάνο Ιράτι, AVAR: Στέφανο Αλάσιο