Η ποδοσφαιρική Ευρώπη ετοιμάζεται για μια από τις πιο φορτισμένες βραδιές των τελευταίων ετών. Απόψε, στις 21:45, οκτώ εθνικές ομάδες θα πατήσουν το χορτάρι με έναν και μοναδικό σκοπό: την πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό. Οι αγώνες Βοσνία / Ερζεγοβίνη – Ιταλία, Κόσοβο – Τουρκία, Σουηδία – Πολωνία και Τσεχία – Δανία δεν είναι απλώς ποδοσφαιρικές αναμετρήσεις· είναι η κορύφωση προσπαθειών ετών, όπου το λάθος δεν συγχωρείται και η υπέρβαση αποτελεί το μοναδικό δρόμο για τη δικαίωση.
Ας δούμε πιο αναλυτικά τα αποψινά παιχνίδια:
Στη Ζένιτσα, κόντρα στη Βοσνία Ερζεγοβίνη, η Ιταλία καλείται να αποδείξει ότι έμαθε από τα λάθη του παρελθόντος. Μετά από δύο συνεχόμενες απουσίες από την κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη, η πίεση στους ώμους των παικτών του Τζενάρο Γκατούζο είναι ασήκωτη. Η νίκη επί της Βόρειας Ιρλανδίας έδιωξε ένα μέρος του άγχους, αλλά η Βοσνία / Ερζεγοβίνη στην έδρα της μεταμορφώνεται. Οι Βόσνιοι, έχοντας αποκλείσει την Ουαλία στη διαδικασία των πέναλτι, νιώθουν ότι η στιγμή τους έφτασε. Για την Ιταλία, οτιδήποτε λιγότερο από την πρόκριση θα θεωρηθεί εθνική αθλητική τραγωδία, ενώ για τη Βοσνία / Ερζεγοβίνη θα είναι η μεγαλύτερη στιγμή της σύγχρονης ιστορίας της.
Το ζευγάρι Κόσοβο – Τουρκία κρύβει όλη τη μαγεία των προκριματικών. Το Κόσοβο, μια ομάδα που πριν λίγα χρόνια δεν υπήρχε στον ποδοσφαιρικό χάρτη, απέχει πλέον 90 λεπτά από το όνειρο. Το εντυπωσιακό 4-3 επί της Σλοβακίας έδειξε μια ομάδα που παίζει χωρίς φόβο, βασιζόμενη στον ενθουσιασμό και την ατομική ποιότητα των επιθετικών της. Η Τουρκία, ωστόσο, διαθέτει τη διαχείριση τέτοιων κρίσιμων αγώνων. Με τον Βιντσέντζο Μοντέλα στον πάγκο, οι Τούρκοι παρουσιάζονται πιο σοβαροί τακτικά, ξέροντας ότι σε μια τόσο καυτή έδρα η ψυχραιμία θα είναι το κλειδί της επιτυχίας.
Η Σουηδία υποδέχεται την Πολωνία σε ένα παιχνίδι το οποίο αναμένεται να είναι μια «παρτίδα σκάκι» υψηλής έντασης. Οι Σουηδοί βασίζονται στην οργάνωση και τη δύναμη που αντλούν από το κοινό τους στη «Στρόμπερι Αρίνα». Η νίκη τους επί της Ουκρανίας με 3-1 έδειξε ότι μπορούν να επιβάλουν το ρυθμό τους. Από την άλλη, η Πολωνία παραμένει μια ομάδα που ξέρει να υποφέρει και να χτυπά στην κόντρα. Είναι η κλασική σύγκρουση δύο σχολών του βορρά, όπου η φυσική κατάσταση και οι στατικές φάσεις ενδέχεται να κρίνουν τον νικητή.
Τέλος, στην Πράγα η Τσεχία φιλοξενεί τη Δανία σε έναν αγώνα που πολλοί θεωρούν το πιο ποιοτικό ζευγάρι των πλέι οφ. Η Δανία έρχεται με κεκτημένη ταχύτητα από το 4-0 επί της Βόρειας Μακεδονίας, παίζοντας σύγχρονο, γρήγορο ποδόσφαιρο. Η Τσεχία όμως είναι η επιτομή της ομάδας-σύνολο. Η πρόκριση στα πέναλτι επί της Ιρλανδίας έδειξε ότι οι Τσέχοι έχουν τα ψυχικά αποθέματα να αντέξουν στην πίεση. Αν καταφέρουν να περιορίσουν τη δημιουργικότητα των Δανών μέσων, η αναμέτρηση θα εξελιχθεί σε θρίλερ.
