Με στόχο τη νίκη για να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, ο ΠΑΟΚ υποδέχεται απόψε στις 20:30 τη Σάμροκ Ρόβερς στην Τούμπα. Πρόκειται για το πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι, στο πλαίσιο των πλέι οφ της διοργάνωσης.
Ο πρωταθλητής Ελλάδας είναι το φαβορί κόντρα στη Σάμροκ Ρόβερς, αλλά θα πρέπει να το αποδείξει και μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Να σημειώσουμε ότι η ομάδα που θα περάσει, θα βρεθεί στον όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ. Η ομάδα που θα αποκλειστεί, θα συνεχίσει στον όμιλο του Κόνφερενς Λιγκ.
Όσον αφορά την προϊστορία, ο ΠΑΟΚ έχει δύο νίκες σε ισάριθμους αγώνες κόντρα στη Σάμροκ Ρόβερς.
Ο ΠΑΟΚ, έχοντας ήδη εξασφαλισμένη την παρουσία του σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης (σ.σ. Κόνφερενς Λιγκ), θέλει να παλέψει για να μπει σε αυτόν του Γιορόπα Λιγκ, που είναι σαφώς μία διοργάνωση με μεγαλύτερο κύρος αλλά και παραπάνω οικονομικά οφέλη. Αυτή τη σεζόν, πάντως, ο πρωταθλητής Ελλάδας άρχισε από τα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου ξεπέρασε το εμπόδιο της Μπόρατς Μπάνια Λούκα στον β’ προκριματικό γύρο με συνολικό σκορ 4-2, πετυχαίνοντας δύο νίκες. Έπειτα, αποκλείστηκε στην παράταση από τη Μάλμε στον γ’ προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ με οδυνηρό τρόπο και τώρα θέλει να δείξει πως του αξίζει μια θέση στη δεύτερη κορυφαία διοργάνωση συλλόγων. Στην πρεμιέρα του στο πρωτάθλημα της Σούπερ Λιγκ 1 ο ΠΑΟΚ νίκησε με 3-2 τον Πανσερραϊκό δίχως να παίξει πάρα πολύ καλά, αλλά αυτό που μετράει είναι το αποτέλεσμα.
«Ο στόχος είναι η πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης και να είμαστε εμείς αυτοί που θα συνεχίσουμε μετά από τα δύο παιχνίδια. Πρέπει αρχικά να παλέψουμε με τους εαυτούς μας και μετά με τον αντίπαλο. Να κάνουμε εδώ το πρώτο βήμα και στη συνέχεια να πάμε στην Ιρλανδία για το δεύτερο βήμα», ανέφερε μεταξύ άλλων ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου.
Η Σάμροκ Ρόβερς από τη δική της πλευρά αντιλαμβάνεται πως είναι το αουτσάιντερ σε αυτή τη σειρά και θα επιχειρήσει να κάνει την υπέρβαση για να πάρει την πρόκριση στον όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ. Η Σάμροκ Ρόβερς έκανε και αυτή εκκίνηση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις από τα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου ξεπέρασε αρχικά τη Βίκινγκουρ Ρέικιαβικ με συνολικό σκορ 2-1 στον α’ προκριματικό γύρο, προτού λυγίσει απέναντι στη Σπάρτα Πράγας με δύο ήττες και συνολικό σκορ 6-2 στον β’ γύρο. Στο Γιουρόπα Λιγκ προηγουμένως απέκλεισε την Τσέλιε στην παράταση στον γ’ προκριματικό γύρο κι έκλεισε ραντεβού με τον ΠΑΟΚ στα πλέι οφ.