Σαν σήμερα στις 18 Δεκεμβρίου το 1956 απονεμήθηκε για πρώτη φορά η «Χρυσή μπάλα», το βραβείο του γαλλικού περιοδικού «France Football» που καθιερώθηκε ως ένα από τα κορυφαία βραβεία στον κόσμο. Ο Στάνλεϊ Μάθιους επιλέχθηκε από ένα πάνελ 49 Ευρωπαίων δημοσιογράφων ποδοσφαίρου ως ο καλύτερος παίκτης της χρονιάς.
Η «Χρυσή Μπάλα» (Ballon d’Or) απονέμεται κάθε χρόνο στον καλύτερο ποδοσφαιριστή, που αγωνίζεται στην Ευρώπη. Αρχικά αναφερόταν επίσης ως το βραβείο του «Καλύτερου Ευρωπαίου ποδοσφαιριστή της χρονιάς» (European Footballer of the Year award). Από το 2010 συγχωνεύτηκε με το βραβείο Παίκτης της Χρονιάς της FIFA, που αφορούσε τον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο. Το ενιαίο βραβείο ονομάστηκε Χρυσή Μπάλα FIFA (FIFA Ballon d’Or) μέχρι και το 2016.
Από το 2016 το βραβείο απονέμεται στον «Καλύτερο ποδοσφαιριστή της χρονιάς» σύμφωνα με το γαλλικό περιοδικό.
Ο Αργεντινός μεσοεπιθετικός, Λιονέλ Μέσι έχει τις περισσότερες κατακτήσεις και συγκεκριμένα οκτώ. Ακολουθεί στη 2η θέση ο Πορτογάλος επιθετικός, Κριστιάνο Ρονάλντο με πέντε, ενώ την πρώτη τριάδα συμπληρώνουν με τρεις οι Μισέλ Πλατινί (Γαλλία), Γόχαν Κρόιφ και Μάρκο φαν Μπάστεν (Ολλανδία).
Τα υπόλοιπα σημαντικά αθλητικά γεγονότα που έγιναν σαν σήμερα:
2008: Απώλεια…
Πεθαίνει ο Γάλλος κεντρικός αμυντικός Ρομπέρ Ζονκέ (Robert Jonquet), 83 χρόνων. Διακρίθηκε για την ψυχραιμία, την αποφασιστικότητά, την σοβαρότητα και την ταχύτητά του. Για 18 χρόνια αγωνίστηκε στη Ρενς (1942-60) και έκλεισε την καριέρα του στη Ρασίνγκ Στρασμπούργκ (1960-62). Έπαιξε 58 φορές στην εθνική ομάδα (1948-60) με την οποία κατέκτησε την 3η θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958, ενώ πήρε μέρος και σ’ αυτό του 1954. Στη συνέχεια έγινε προπονητής. Είχε γεννηθεί στις 3 Μαΐου 1925.
2000: Αποθέωση του Fair Play
Ο Ιταλός επιθετικός της Γουέστ Χαμ, Πάολο Ντι Κάνιο προέβη σε μια σπάνια ενέργεια επίδειξης Fair Play. Συγκεκριμένα, στον αγώνα της ομάδας του με την Έβερτον σταμάτησε την προσπάθεια του σε κενή εστία προκειμένου να παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες στον αντίπαλο τερματοφύλακα, ο οποίος ήταν πεσμένος στο χόρτο. Γι’ αυτή την πράξη τιμήθηκε από τη FIFA με το βραβείο Fair Play.
1977: Αποσύρθηκε το 42
Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς (Cleveland Cavaliers) αποσύρουν την φανέλα του Νάιτ Τρουμόντ (Nate Thurmond) με το Νο 42.
1977: Ντεμπούτο
Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς έκανε ντεμπούτο με την ΑΕΚ στον αγώνα εναντίον της Καστοριάς (1-0). Αγωνίστηκε μέχρι το 1981, μετρώντας 106 συμμετοχές και 65 γκολ, ενώ πανηγύρισε δύο πρωταθλήματα και ένα κύπελλο.
1974: Παράδοση τέλος
Η Ελλάδα «έσπασε» παράδοση 40 χρόνων, κερδίζοντας τη Βουλγαρία με 2-1 στο στάδιο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» με γκολ των Σταύρου Σαράφη και Αντώνη Αντωνιάδη.
1971: Μορφή του γκολφ
Απεβίωσε σε ηλικία 69 ετών ο Ρόμεπρτ Τάιρ «Μπόμπι» Τζόουνς τζούνιορ, ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες του γκολφ. Οι παίκτες στο Ολντ Κορς του Σεντ Άντριου σταμάτησαν να παίζουν όταν η σημαία μπροστά από την 18η τρύπα τοποθετήθηκε μεσίστια για τον παίκτη που μεταξύ 1923 και 1930 κυριάρχησε κερδίζοντας τουλάχιστον ένα εθνικό πρωτάθλημα κάθε χρόνο και σόκαρε τον κόσμο με την αποχώρησή του σε ηλικία μόλις 28 ετών.
1969: Σπουδαία μορφή
Γεννιέται στο Πουερτολάνο, ο Ισπανός τερματοφύλακας Σαντιάγκο Κανιθάρες. Ολυμπιονίκης το 1992 στη Βαρκελώνη, κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ (1998), του ΟΥΕΦΑ (2004) και του ευρωπαϊκού σούπερ καπ. Έχει κερδίσει τέσσερα πρωταθλήματα Ισπανίας (1995,97,02,04), δύο Κύπελλα (1999,08) και δύο ισπανικά σούπερ καπ (1997,99). Ξεκίνησε από τα τμήματα υποδομής της Ρεάλ, έπαιξε στη «βασίλισσα» (1988-98), για να συνεχίσει λόγω Κασίγιας στη Βαλένθια (1998-08). Από τη Ρεάλ δόθηκε δανεικός σε Ελτσε (1990-91), Μέριδα (1991-92), Θέλτα Βίγκο (1992-94). Στην εθνική Ισπανίας έχει 46 συμμετοχές από το 1993 έως το 2006.
1963: Έγραψε ιστορία
Ο Ρον Κλαρκ κατέρριψε το ρεκόρ των 10 χλμ. στην Μελβούρνη με 28:15.6 το οποίο βελτίωσε το 1965 (27:39.4) στο Οσλο, ενώ κατέρριψε και εκείνο στα 5 χλμ. Έμεινε στην ιστορία του στίβου ως άνθρωπος των ρεκόρ και όχι των μεταλλίων, αφού δεν διακρίθηκε σε μεγάλη διοργάνωση.
1952: Προσωρινή αποχώρηση
Ο Σούγκαρ Ρέι Ρόμπινσον, ένας από τους κορυφαίους πυγμάχους όλων των εποχών, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τα ρινγκ. Ωστόσο, επανήλθε σε δράση τρία χρόνια αργότερα και αγωνίστηκε μέχρι το 1965.
1877: Ο άνθρωπος… ρεκόρ
Γεννιέται στο Τιπερέρι της Ιρλανδίας ο Αμερικανός σφυροβόλος Ματ ΜακΓκράθ (Matt McGrath). Πήρε μέρος σε τέσσερις διοργανώσεις Ολυμπιακών Αγώνων και σε ηλικία 47 χρόνων κέρδισε το αργυρό μετάλλιο γεγονός που του δίδει το ρεκόρ του «γηραιότερου» Αμερικανού που κέρδισε μετάλλιο στον στίβο. Το 1908 έριξε 51μ18 (2ος), το 1912 έκανε ολυμπιακό ρεκόρ (54μ74) και ήταν φυσικά 1ος, το 1920 ήταν 5ος (46μ67) και το 1924 με 50μ84 ήταν 2ος. Το 1928 πήγε στους αγώνες με δικά του έξοδα, αλλά οι υπεύθυνοι της Αμερικανικής αποστολής δεν του επέτρεψαν να αγωνιστεί, Ανθρωθηκε αθλητικά στη Νέα Υόρκη κι εκεί υπηρετούσε ως αστυνομικός, Έφθασε μέχρι τον βαθμό του επιθεωρητή. Πέθανε στις 29 Ιανουαρίου 1961 (45 χρόνων).