Με ηγέτες τους αναπληρωματικούς Ματούριν και ΜακΚόνελ, οι Ιντιάνα Πέισερς επικράτησαν των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 116-107 και πήραν προβάδισμα στους τελικούς του ΝΒΑ. Εξαιρετικός για τους νικητές ήταν και ο Τάιρις Χαλιμπέρτον, ο οποίος «ακούμπησε» το triple-double.
Η Ιντιάνα έδειξε πως στους τελικούς του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο, δεν αρκεί να έχει μια ομάδα σταρ στο ρόστερ της, αλλά χρειάζεται να έχει και βάθος στον πάγκο. Οι Πέισερς, με 49 πόντους από τον πάγκο τους, επιβλήθηκαν και προηγούνται στη σειρά των τελικών με 2-1 νίκες.
Πρωταγωνιστές για τους γηπεδούχους ήταν οι Μπένεντικτ Ματούριν με 27 πόντους και Τι Τζέι ΜακΚόνελ με 22, που έδωσαν απίστευτη ενέργεια και σκορ στην ομάδα του Ρικ Καρλάιλ.
Ο Τάιρις Χαλιμπέρτον συνέχισε τις ηγετικές του εμφανίσεις πετυχαίνοντας 22 πόντους, με 11 ασίστ και 9 ριμπάουντ, ενώ ο Πασκάλ Σιάκαμ πρόσθεσε 21 πόντους.
«Ο πάγκος μας ήταν καθοριστικός. Αυτός είναι ο τρόπος που πρέπει να παίζουμε», δήλωσε ο Καρλάιλ. Ο Χαλιμπέρτον αποθέωσε τον ΜακΚόνελ, λέγοντας πως «δίνει διαρκώς ενέργεια και εμπνέει όλη την ομάδα».
Από πλευράς των Θάντερ ο Τζάλεν Γουίλιαμς είχε 26 πόντους, ενώ ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ πρόσθεσε 24, όμως δεν είχαν την ίδια επιθετική αποτελεσματικότητα των προηγούμενων αγώνων. Ο Τσετ Χόλμγκρεν μέτρησε 20 πόντους και 10 ριμπάουντ, αλλά ήταν άστοχος από την περιφέρεια (0/6 τρίποντα).
Οι Πέισερς διατήρησαν τον έλεγχο στα τελευταία λεπτά, με καθοριστικές άμυνες του Μάιλς Τέρνερ και ένα καθοριστικό καλάθι του Σιάκαμ στο τελευταίο λεπτό. Παρά την προσπάθεια του Καρούσο να επαναφέρει τους Θάντερ με ένα κλέψιμο και εύστοχες βολές, η Πέισερς άντεξαν.
«Όταν έχεις τόσο βάθος, κάθε βράδυ μπορεί να βγει κάποιος άλλος μπροστά. Σήμερα ήταν καθοριστικός», είπε χαρακτηριστικά ο Χαλιμπέρτον αναφερόμενος στον Ματούριν.
Το τέταρτο παιχνίδι της σειράς είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα του Σαββάτου (03:30) με τους Πέισερς να έχουν την ευκαιρία να φτάσουν μία νίκη μακριά από τον τίτλο.
ΠΗΓΗ: ΚΥΠΕ