Παρότι στη μακρά καριέρα του, ο Ράφα Μπενίτεθ είχε την τύχη να συνεργαστεί με μερικούς από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του πλανήτη, όπως οι Ρονάλντο, Ετό και Αζάρ, δεν δίστασε να ξεχωρίσει τον Στίβεν Τζέραρντ, τον άνθρωπο που, όπως λέει, ενσάρκωνε όλα όσα ζητά ένας προπονητής από τον ιδανικό αρχηγό.
Ο εκτός συγκλονιστικού απροόπτου νέος τεχνικός του Παναθηναϊκού είχε αναφερθεί πριν από μερικούς μήνες, σε εκδήλωση για τα 20 χρόνια χρόνια από την κατάκτηση του Champions League από την Λίβερπουλ στην Κωνσταντινούπολη στον Στίβεν Τζέραρντ.
«Με έχουν ρωτήσει τόσες φορές ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης που έχω προπονήσει. Είχα τον Ρονάλντο, τον Ετό, τον Αζάρ, και πάντα λέω τον Στίβι Τζέραρντ.
Γιατί; Επειδή είχε τεράστιες δυνατότητες πάντα όταν το εξηγώ, λέω ότι ήταν καλός στο ψηλό παιχνίδι, είχε δύναμη, ταχύτητα και καλή τεχνική κατάρτιση. Ως ποδοσφαιριστής, ήταν ο καλύτερος που έχω προπονήσει, γιατί τα είχε όλα… ήταν ο πιο ολοκληρωμένος».
Από την πλευρά του ο Στίβεν Τζέραρντ παρότι θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους μέσους που ανέδειξε το αγγλικό ποδόσφαιρο, δεν δίστασε να παραδεχθεί ότι η πορεία του προς την κορυφή δεν ήταν εύκολη.
Ο προπονητής που, όπως ισχυρίζεται, τον βοήθησε να ωριμάσει ποδοσφαιρικά και να μετατραπεί από έναν παίκτη γεμάτο ενέργεια σε έναν ολοκληρωμένο ηγέτη μέσα στο γήπεδο, ήταν ο Ράφα Μπενίτεθ. Ο παλαίμαχος αρχηγός της Λίβερπουλ έχει μιλήσει αρκετές φορές με θαυμασμό για τον Ισπανό τεχνικό, τονίζοντας πως η καθοδήγησή του άλλαξε τον τρόπο που αντιλαμβανόταν το παιχνίδι και τον έκανε να βλέπει το ποδόσφαιρο «με τα μάτια του προπονητή».
Πηγή: sdna.gr
