Έσπασε την κατάρα η Αγγλία, αφού νίκησε για πρώτη φορά σε εναρκτήριο ματς Euro !
Επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του φαβορί, αλλά χωρίς και να… θέλξει με την απόδοσή της, η Αγγλία νίκησε Κροατία (1-0) και άγχος στο «Γουέμπλει», χάρη στο γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ, αρχίζοντας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο βαθμολογικά την πορεία της στο φετινό Euro.
Η ομάδα του Σάουθγκεϊτ είχε ένα εκπληκτικό πρώτο δεκάλεπτο, στο οποίο σημάδεψε και το δοκάρι (6’) με τον Φόντεν, αλλά στη συνέχεια η μεσαία γραμμή της Κροατίας φρόντισε να κατευνάσει τη φούρια των γηπεδούχων.
Παρ’ όλα αυτά, χάρη στην εξαιρετική ασίστ του MVP της Αγγλίας, Φίλιπς, ο Στέρλινγκ κατάφερε στο 57’ να σημειώσει το γκολ της νίκης, χαρίζοντας το «τρίποντο» στα «τρία λιοντάρια» στην πρεμιέρα τους στο φετινό Euro.
Στο μυαλό των κόουτς
Εκπλήξεις είχε ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στις επιλογές του, καθώς στο 4-2-3-1 που επέλεξε είχε ως αριστερό μπακ τον δεξιοπόδαρο Τρίπιερ, αφήνοντας στον πάγκο τον Σο και εκτός αποστολής τον Τσίλγουελ, ενώ πίσω από τον Κέιν δεν υπήρχε ούτε Γκρίλις, ούτε Ράσφορντ, αλλά οι Μάουντ, Φόντεν και Στέρλινγκ.
Από την άλλη πλευρά, η Κροατία του Ντάλιτς έμεινε… πιστή στο 4-3-3 που αμυντικά θα μπορούσε να μεταφραστεί σε 4-5-1, με τους Κράμαριτς, Πέρισιτς και Ρέμπιτς να αποτελούν την τριάδα μεσοεπιθετικής γραμμής και τους Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς και Μόντριτς να είναι η προφανής τριάδα στη μέσαια γραμμή.
Το ματς
Καταιγιστική ήταν η Αγγλία στο πρώτο δεκάλεπτο της αναμέτρησης, δείχνοντας σαφέστατη διάθεση να πάρει από την αρχή τα ηνία στο σκορ, έχοντας δοκάρι στο 6’ με τον Φόντεν και μία εξαιρετική στιγμή στο 9’, με το σουτ του Φίλιπς να το εξουδετερώνει ο Λιβάκοβιτς.
Το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου ήταν μια… ωδή στην τριάδα της μεσαίας γραμμής των Κροατών, καθώς Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς και φυσικά ο Μόντριτς κατάφεραν να ελέγξουν τον ρυθμό του αγώνα, ουσιαστικά αφόπλισαν τη φλύαρη και πολλές φορές αμήχανη Αγγλία, κρατώντας με πολύ μεγάλη άνεση το μηδέν μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους.
Στο ίδιο τέμπο κύλησαν και τα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου και ήταν εμφανές ότι για να αλλάξει κάτι, θα έπρεπε να υπάρξει μια στιγμή έμπνευσης από έναν ποδοσφαιριστή, ώστε να σπάσει η μονοτονία. Τελικά, αυτή σημειώθηκε στο 57’, όταν ο καλύτερος παίκτης της Αγγλίας, ο Φίλιπς, με εξαιρετική κάθετη βρήκε τον Στέρλινγκ, που πλάσαρε, αλλά το τάκλιν του Βρσάλικο και ο Λιβάκοβιτς, έστειλαν την μπάλα στα δίχτυα.
Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Κέιν έχασε την ευκαιρία για να «σκοτώσει» το ματς, καθώς αστόχησε από πλεονεκτική θέση
