Η ώρα για την ευρωπαϊκή πρεμιέρα του ΠΑΟΚ έφτασε. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου αντιμετωπίζει απόψε στις 20:30 την Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ στην Τούμπα για τον β’ προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ. Στόχος για την ομάδα της Θεσσαλονίκης είναι να κάνει το πρώτο βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Σε περίπτωση πρόκρισης οι Θεσσαλονικείς θα αντιμετωπίσουν τη Χάιντουκ στον τρίτο προκριματικό γύρο. Ο πρώτος αγώνας θα γίνει στο Σπλιτ (10/8) και η ρεβάνς στην Τούμπα (17/8).
Ο ΠΑΟΚ έδωσε τέσσερα φιλικά κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του, με Βέστερλο (ήττα 3-2), Γκενκ (νίκη 3-2), Γκόου Αχέντ Ιγκλς (ήττα 2-1) και Στεάουα (1-1).
Οι Θεσσαλονικείς που πέρσι τερμάτισαν στην 4η θέση στο πρωτάθλημα και ήταν φιναλίστ στο Κύπελλο Ελλάδας, έπειτα από τέσσερα δυνατά φιλικά πλέον έχουν την επίσημη πρεμιέρα τους στη νέα σεζόν.
Στη μεταγραφική περίοδο ως τώρα ο ΠΑΟΚ έχει αποκτήσει τον 30χρονο κεντρικό αμυντικό Τροστ-Εκόνγκ, τον 29χρονο αριστερό οπισθοφύλακα Μπαμπά και τον 30χρονο επιθετικό Αλί Σαμάτα.
Όσον αφορά τις αποχωρήσεις, πιο ηχηρή ήταν αυτή του Ίνγκασον, ενώ αποχώρησαν και οι πολύπειροι Μπίσεσβαρ και Ελ Καντουρί.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν μπορεί να υπολογίζει στους τραυματίες Σάστρε και Τσαούση στον αγώνα της Τούμπας απόψε, όπως και στους τιμωρημένους Ντόουγκλας Αουγκούστο και Βιεϊρίνια.
Στην αντίπερα όχθη, η Μπεϊτάρ πέρσι πανηγύρισε την κατάκτηση του Κυπέλλου στο Ισραήλ και επιστρέφει στην Ευρώπη μετά το 2020. Η Μπεϊτάρ προέρχεται από ήττα στον τελικό του Σούπερ Καπ κόντρα στη Μακάμπι Χάιφα (3-1).
Μεταξύ άλλων έχει αποκτήσει τον 29χρονο αριστερό οπισθοφύλακα Μορόζοφ, τον δεξιό μέσο Μουζιέ, τον μεσοεπιθετικό Μίτσα και τον 30χρονο κεντρικό αμυντικό Γκότλιμπ.
Η ρεβάνς στο Ισραήλ είναι προγραμματισμένη για τις 3/8.
ΠΑΟΚ και Μπεϊτάρ συναντήθηκαν και τη σεζόν 2000/2001, στο πλαίσιο του Α’ γύρου του Κυπέλλου UEFA. Ο «δικέφαλος» πήρε την πρόκριση χάρη στο 3-1 της Τούμπας, ενώ η ρεβάνς έληξε ισόπαλη 3-3. Ο ΠΑΟΚ σε 8 αγώνες κόντρα σε ομάδες του Ισραήλ μετρά 4 νίκες, 2 ισοπαλίες, 2 ήττες.
Άξιο αναφορά είναι το ότι οι αναμετρήσεις με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ το 2004 στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν τραυματική εμπειρία για τον «δικέφαλο του βορρά». Συγκεκριμένα, η παράτυπη χρησιμοποίηση του Λιάσου Λουκά στον αγώνα της Τούμπας δρομολόγησε ήττα με 3-0 στα χαρτιά και αποκλεισμό. Πέρσι η ευρωπαϊκή πορεία του ΠΑΟΚ σταμάτησε στον β’ προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ από τη Λέφσκι Σόφιας (1-1, 2-0).