Η Ατλέτικο Μαδρίτης υποδέχεται την Άρσεναλ απόψε στις 22:00 στο «Ριγιάντ Έαρ Μετροπολιτάνο», στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση για τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Πρόκειται για μια σπουδαία ευρωπαϊκή μονομαχία ανάμεσα σε δύο συλλόγους που διαθέτουν βαριά φανέλα και διεθνείς τίτλους στο παλμαρέ τους. Αμφότερες έχουν γευτεί στο παρελθόν την εμπειρία ενός τελικού στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση χωρίς όμως να γευτούν τη χαρά της κατάκτησης του τροπαίου. Πλέον Ατλέτικο Μαδρίτης και Άρσεναλ φιλοδοξούν να επιστρέψουν στην πηγή, διεκδικώντας το βαρύτιμο τρόπαιο.
Η Ατλέτικο Μαδρίτης δεν διανύει την καλύτερη δυνατή περίοδο στη σεζόν. Πριν από λίγες ημέρες, η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε βρισκόταν σε κρίση, μετρώντας τέσσερις συνεχόμενους αγώνες χωρίς νίκη σε όλες τις διοργανώσεις. Η πιο οδυνηρή στιγμή σε αυτό το αρνητικό σερί ήταν αναμφίβολα η απώλεια του Κόπα ντελ Ρέι. Οι «ροχιμπλάνκος» ηττήθηκαν στον τελικό από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ. Ωστόσο, το περασμένο Σάββατο οι «ροχιμπλάνκος» έβγαλαν αντίδραση· επικράτησαν με 3-2 της Αθλέτικ Μπιλμπάο με ανατροπή για τη Λα Λίγκα, ένα αποτέλεσμα που επανέφερε την ηρεμία στα αποδυτήρια και τους έφερε αγκαλιά με την εξασφάλιση μιας θέσης στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης περιόδου.
Η πρόσφατη προϊστορία κόντρα στους «κανονιέρηδες» δεν είναι ευνοϊκή, καθώς στις 21 Οκτωβρίου η Ατλέτικο Μαδρίτης γνώρισε τη συντριβή με 4-0 στο Λονδίνο για τη League Phase. Παρ’ όλα αυτά, εντός έδρας η εικόνα αλλάζει ριζικά. Σε 19 αναμετρήσεις με αγγλικές ομάδες στη Μαδρίτη, οι «ροχιμπλάνκος» μετρούν εννέα νίκες, επτά ισοπαλίες και μόλις τρεις ήττες. Μάλιστα, οι δύο ομάδες είχαν τεθεί ξανά αντιμέτωπες σε ημιτελική φάση το 2018 (Γιουρόπα Λιγκ), με τους Μαδριλένους να παίρνουν την πρόκριση χάρη στη δύναμη της έδρας τους. Κόντρα στα προγνωστικά που την ήθελαν αουτσάιντερ και στα προημιτελικά απέναντι στην Μπαρτσελόνα, η ομάδα του «Τσόλο» απέδειξε πως ξέρει να επιβιώνει στα δύσκολα.
Στην αντίπερα όχθη, η Άρσεναλ βρίσκεται επίσης σε μια περίεργη φάση, προβληματίζοντας με την απόδοσή της τις τελευταίες εβδομάδες. Στον προηγούμενο γύρο η ομάδα του Λονδίνου απέκλεισε τη Σπόρτινγκ Λισσαβόνας με αρκετή δόση άγχους, παίρνοντας το διπλό στην Πορτογαλία (1-0) με γκολ στις καθυστερήσεις και παραχωρώντας «λευκή» ισοπαλία στη ρεβάνς του Λονδίνου. Εκείνη η νίκη στη Λισσαβόνα ήταν η μοναδική της σε ένα διάστημα έξι αγώνων, δείγμα της κάμψης που παρουσίασε η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα.
Η ψυχολογία των «κανονιέρηδων» τονώθηκε το περασμένο Σάββατο, μετά τη δύσκολη νίκη με 1-0 επί της Νιούκαστλ, αποτέλεσμα που τους διατήρησε στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ και στο +3 (με παιχνίδι περισσότερο από τη Μάντσεστερ Σίτι). Το μεγάλο στοίχημα για την Άρσεναλ στη Μαδρίτη είναι να θυμηθεί το πρόσωπο που παρουσίασε στους πρώτους μήνες της σεζόν. Στόχος είναι ένα θετικό αποτέλεσμα που θα της δώσει το πάνω χέρι ενόψει της ρεβάνς στο «Έμιρεϊτς».
