Ο Παναθηναϊκός φιλοξενεί την Μπέτις σήμερα στις 19:45 στο ΟΑΚΑ, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα της φάσης των «16» του Γιουρόπα Λιγκ.
Αναμφίβολα, είναι μία από τις αναμετρήσεις που ξεχωρίζουν στη φάση των «16». Από τη μία η ελληνική ομάδα, με παρουσία στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» στο Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1971 και σπουδαίες πορείες και από την άλλη η ισπανική, που ήταν φιναλίστ πέρσι στο Κόνφερενς Λιγκ.
Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στην καλύτερή φετινή του φάση. Με τέσσερις συνεχόμενες νίκες στη Super League και τρεις ισοπαλίες, οι «πράσινοι» συμπλήρωσαν επτά αγώνες σε Ελλάδα και Ευρώπη χωρίς ήττα. Η πρόκριση επί της Βικτόρια Πλζεν στον προηγούμενο γύρο ήταν ίσως το κομβικό σημείο για την ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ.
Επίσης, πολύ σημαντικό ρόλο έπαιξε το γεγονός πως πλέον βρίσκει και λύσεις στην επίθεση. Η εκτός έδρας νίκη του επί του Λεβαδειακού, με την οποία κλείδωσε την παρουσία του στην πρώτη τετράδα, ήταν η 2η συνεχόμενη με τέσσερα γκολ στο ενεργητικό. Συνολικά, η αθηναϊκή ομάδα σκόραρε 11 φορές στα τρία τελευταία ματς.
Με την ψυχολογία στα ύψη και λιγότερο άγχος πλέον, το «τριφύλλι» θα επιδιώξει να φορέσει για άλλη μία φορά φέτος το καλό του ευρωπαϊκό κουστούμι και να πάρει το θετικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς, παρά τις σημαντικές του απουσίες.
Από την άλλη πλευρά, με φόρα από την περσινή της παρουσία στον τελικό του Κόνφερενς Λιγκ, η Μπέτις τα πήγε περίφημα στη League Phase του φετινού Γιουρόπα Λιγκ. Τερμάτισε στην 4η θέση, έχοντας πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και μόλις μία ήττα. Έτσι, γλίτωσε τα πλέι οφ και επιστρέφει τώρα στην Ευρώπη, μετά τα τέλη Ιανουαρίου.
Στη Λα Λίγκα, οι «βερδιμπλάνκος» παραμένουν στην 5η θέση, αν και προς το παρόν έμειναν λίγο πίσω στο κυνήγι της τετράδας, που οδηγεί στο Τσάμπιονς Λιγκ. Στα τρία τελευταία ματς πρωταθλήματος η ομάδα της Σεβίλλης δεν μπόρεσε να νικήσει. Τις εντός έδρας ισοπαλίες με τη Ράγιο Βαγιεκάνο και τη Σεβίλλη, στο μεγάλο ντέρμπι της πόλης, ακολούθησε την περασμένη Κυριακή η εκτός έδρας ήττα από τη Χετάφε. Βεβαίως, σ’ εκείνο το ματς, ο πολύπειρος προπονητής Μανουέλ Πελεγκρίνι έκανε αρκετές αλλαγές στην 11άδα και προφύλαξε κάποιους βασικούς ποδοσφαιριστές.
Το στοίχημα για τη φιλοξενούμενη είναι το να επιστρέψει στις καλές εμφανίσεις και να πάρει το θετικό αποτέλεσμα, επιβεβαιώνοντας έτσι τα προγνωστικά που τη θέλουν να είναι το φαβορί.
Λιλ – Άστον Βίλα (19:45), Μπολόνια – Ρόμα (19:45), Στουτγκάρδη – Πόρτο (19:45), Γκενκ – Φράιμπουργκ (22:00), Θέλτα Βίγκο – Λιόν (22:00), Νότιγχαμ Φόρεστ – Μίντιλαντ (22:00) και Φερεντσβάρος – Μπράγκα (22:00) είναι τα υπόλοιπα σημερινά παιχνίδια.
