Η Εθνική Κύπρου αποδείχθηκε ξανά πολύ σκληρή για να «πεθάνει». Στο θρίλερ με τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη για τον 8ο προκριματικό όμιλο του Μουντιάλ 2026 βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0 (σ.σ. όπως και με τη Ρουμανία), όμως ισοφάρισε με τέρματα που σημειώθηκαν στις καθυτερήσεις του ημιχρόνου και της αναμέτρησης.
Η Εθνική μας μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και έχασε κλασική ευκαιρία στο 5’ όταν ο Πίττας έφυγε μόνος μετά από πάσα του Τζιωνή, όμως αστόχησε στο βολέ. Οι φιλοξενούμενοι απείλησαν στο επόμενο λεπτό με σουτ του Αλαμπέκοβιτς, όμως ο Μιχαήλ μπλόκαρε την μπάλα.
Το σκορ άνοιξε στο 10’ ο Κάτιτς. Μετά από εκτέλεση φάουλ έπιασε την κεφαλιά, ο Μιχαήλ απέκρουσε ασταθώς την μπάλα και με κοντινό πλασέ την έστειλε στα δίχτυα.
Μετά το ημίωρο (32’) η Κύπρος έχασε κλασική ευκαιρία για την ισοφάριση όταν ο Κάστανος έβγαλε μόνο τον Πίττα, ο οποίος αστόχησε σε πλασέ. Κόντρα στη ροή του αγώνα έγινε το 2-0. Μετά από εκτέλεση κόρνερ του Αλαμπέκοβιτς ο Μιχαήλ δεν συγκράτησε την μπάλα και κατέληξε στα δίχτυα, υπό την πίεση αντιπάλου. Η φάση εξετάστηκε από το VAR για φάουλ στον τερματοφύλακα, όμως το τέρμα μέτρησε.
Στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους οι διεθνής μας πίεσαν και στις καθυστερήσεις έγινε το 2-1. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Κορέια και σουτ του Τζιωνή στο δεξί δοκάρι ο Λαΐφης βρήκε στόχο με κοντινό σουτ. Στην εκπνοή του ημιχρόνου ο Τζιωνής αστόχησε σε φαλτσαριστό σουτ.
Στην επανάληψη οι φιλοξενούμενοι έδωσαν γήπεδο στην Εθνική μας, όμως ήταν καλά οργανωμένοι μεσοαμυντικά. Η Κύπρος είχε κατοχή της μπάλας, όμως έξω από την αντίπαλη περιοχή έπεφτε σε… τείχος. Ο Απόστολος Μάντζιος ρίσκαρε στα τελευταία λεπτά και εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε. Στο 78’ ο Κάστανος αστόχησε σε σουτ έξω από την περιοχή. Στο 87’ ο Μπαϊρακτάρεβιτς έκανε το σουτ, όμως ο Μιχαήλ έδιωξε την μπάλα σε κόρνερ.
Στις καθυστερήσεις η Εθνική κέρδισε πέναλτι, με χρήση του VAR για φάουλ του Σούνιτς στον Κακουλλή. Ο Πίττας εκτέλεσε ψύχραιμα για το 2-2 και απένειμε ποδοσφαιρική δικαιοσύνη.
Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου η Αυστρία συνέτριψε το Σαν Μαρίνο (10-0) και έμεινε μόνη στην 1η θέση με 15 βαθμούς, έναντι 13 της Βοσνίας, ενώ η Κύπρος είναι 4η με 5.
Κύπρος: Μιχαήλ, Σιήκκης, Σ. Ανδρέου, Λαΐφης, Κορέια (65’ Πηλέας), Αρτυματάς (80’ Χ. Κυριάκου), Κάστανος, Χαραλάμπους (72’ Κακουλλής), Τζιωνής (80’ Α. Ανδρέου), Λοΐζου (80’ Κούτσακος), Πίττας.
Βοσνία/Ερζεγοβίνη: Βασίλ, Μούζακιτς (46’ Μπούρνιτς), Μουχαμέροβιτς, Ταχίροβιτς (90’ Μπεσίροβιτς), Ντέντιτς, Κίκοβιτς (65’ Μπάσιτς), Τζέκο, Σούνιτς, Μέμιτς (83’ Ομέροβιτς), Κάτιτς, Αλαμπέκοβιτς (65’ Μπαϊρακτάρεβιτς).
Σκόρερ: 45’+ Λαΐφης, 90’ πεν. Πίττας/ 10’ Κάτιτς, 36’ αυτ. Μιχαήλ
Κίτρινες: Σιήκκης, Κορέια/Μούζακιτς, Αλαμπέκοβιτς, Σούνιτς, Ταχίροβιτς
Κόκκινες: –
Διαιτητές: Λόρενς Βισέρ (Ρούμπεν Βινς, Τιμπό Νίσεν), VAR: Μπραμ Φαν Ντρίες, AVAR: Μπερτ Πουτ.
Γιώργος Χατζηαντώνης
