Η Εθνική Κύπρου δίνει σήμερα (19:00, ΡΙΚ2) νέες… εξετάσεις με αντίπαλο την Κροατία. Ο αγώνας εντάσσεται στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του 8ου προκριματικού ομίλου για το Μουντιάλ 2022 και έχει πολύ πιο υψηλό βαθμό δυσκολίας από εκείνον της πρεμιέρας κόντρα στη Σλοβακία (0-0). Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο γήπεδο της Ριέκα και θα τον διευθύνει ο Εσθονός Κρίστο Τόχβερ. Ωστόσο, στις τάξεις του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος επικρατεί συγκρατημένη αισιοδοξία για άλλη μια καλή παρουσία.
Ενδεικτική είναι η τοποθέτηση του Νίκου Κωστένογλου στη συνέντευξη Τύπου: «Έχουμε να αντιμετωπίσουμε μια πολύ πετυχημένη ομάδα και αξιοσέβαστη στο παγκόσμιο στερέωμα. Έχει ποιοτικούς ποδοσφαιριστές οι οποίοι μπορούν να καθορίσουν ή να αλλάξουν την έκβαση ενός αγώνα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο ομοσπονδιακός προπονητής στην αρχική του τοποθέτηση και πρόσθεσε: «Εμείς κάνουμε ένα νέο ξεκίνημα σε αυτή τη διοργάνωση και οι πρώτες ενδείξεις ήταν ενθαρρυντικές και αισιόδοξες. Ο στόχος μας είναι να σταθεροποιήσουμε την απόδοσή μας και να παρουσιαζόμαστε βελτιωμένοι από αγώνα σε αγώνα. Θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί, ανεξαρτήτως αντιπάλου».
Ο κ. Κωστένογλου έχει επίγνωση του βαθμού δυσκολίας της νέας αποστολής της Εθνικής Κύπρου: «Είμαι πολύ ικανοποιημένος από την ομάδα μου από τον αγώνα με τη Σλοβακία. Είχαν συγκέντρωση και σοβαρότητα οι ποδοσφαιριστές μας για ενενήντα λεπτά, όμως μας περιμένει ένας διαφορετικός και πιο δύσκολος αγώνας στον οποίο πρέπει να είμαστε ακόμη πιο σοβαροί και συγκεντρωμένοι. Ο αγώνας για εμάς θα γίνει ακόμη πιο δύσκολος από το γεγονός ότι η Κροατία προέρχεται από ήττα και θα θέλει να βγάλει αντίδραση», τόνισε σχετικά.
Αισιόδοξος ο Λαΐφης
Σε ανάλογο πνεύμα μίλησε ο Κωνσταντίνος Λαΐφης, εκ μέρους των διεθνών: «Κάναμε πολύ καλό ξεκίνημα στη διοργάνωση και θέλουμε να έχουμε διάρκεια σε αυτό που ξεκινήσαμε. Γνωρίζουμε πολύ καλά τον αντίπαλό μας και ξέρουμε τι μας περιμένει. Αν συνεχίσουμε με τον ίδιο τρόπο μπορούμε να πετύχουμε πολλά ως ομάδα. Κάνουμε μια νέα αρχή. Πιστεύω στην ομάδα μας και στους συμποδοσφαιριστές μου και θεωρώ πως εάν συνεχίσουμε τη σκληρή δουλειά, μπορούμε να περιμένουμε συνέχεια στα καλά αποτελέσματα και στις καλές παρουσίες», τόνισε ο διεθνής ποδοσφαιριστής.