Με άρωμα… Πρέμιερ Λιγκ θα συνεχιστεί η ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ. Η ομάδα της Λάρνακας θα αντιμετωπίσει τη Γουέστ Χαμ στη φάση των «16» της διοργάνωσης.
Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στις 9 Μαρτίου στο «ΑΕΚ ΑΡΕΝΑ» και ο επαναληπτικός στις 16 του ίδιου μήνα στο «στάδιο του Λονδίνου».
Η αντίπαλος της ΑΕΚ δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Τα «σφυριά» αγωνίζονται στο κορυφαίο για πολλούς πρωτάθλημα του πλανήτη, την αγγλική Πρέμιερ Λιγκ. Πρόκειται αναμφίβολα για μία από τις πιο δυνατές ομάδες που συνεχίζουν στη διοργάνωση και τα πράγματα για τους Λαρνακείς όσον αφορά την πρόκριση σίγουρα θα είναι εξαιρετικά δύσκολα.
Η Γουέστ Χαμ ιδρύθηκε το 1895 αρχικά με την ονομασία Σιδηρουργείο του Τάμεση πριν μετονομαστεί σε Γουέστ Χαμ το 1900. Αρχικά αγωνιζόταν στο «Μπόλιν Γκράουντ» (Άπτον Παρκ) πριν μετακομίσει στο «στάδιο του Λονδίνου» από τη σεζόν 2016-17, όπου και αγωνίζεται μέχρι σήμερα. Το γήπεδο της είναι χωρητικότητα 62,500 θεατών. Προπονητής της ομάδας είναι ο Ντέβιντ Μόγες. Ο 59χρονος Σκωτσέζος βρίσκεται στον πάγκο από το 2017. Στο παρελθόν είχε καθίσει στον πάγκο των Πρέστον, Έβερτον, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρεάλ Σοσειδάδ και Σάντερλαντ.
Τα «σφυριά», όπως είναι το παρατσούκλι τους έχουν ως χρώματα το κόκκινο του κρασιού και το γαλάζιο του ουρανού.
Όσον αφορά τους τίτλους, η Γουέστ Χαμ έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Β’ κατηγορίας, τρία Κύπελλα, μία Κομιούνιτι Σιλντ στην Αγγλία. Από εκεί και πέρα, η ομάδα του Λονδίνου έχει κατακτήσει ένα Κύπελλο Κυπελλούχων (1965), καθώς και ένα Κύπελλο Ιντερτότο (1999).
Το μεγάλο αστέρι της ομάδας είναι αναμφίβολα ο Ντέκλαν Ράις. Ο 24χρονος διεθνής Άγγλος μέσος, ο οποίος είναι και αρχηγός της Γουέστ Χαμ αποτελεί τον διακαή πόθο αρκετών μεγάλων ομάδων της Αγγλίας.
Από εκεί και πέρα, ξεχωρίζουν επίσης και οι μεσοεπιθετικοί Τζάροντ Μπόουεν, Σαίντ Μπεράμα, και Λούκας Πακετά.
Φέτος οι Λονδρέζοι διανύουν μία κακή σεζόν για τα δικά τους δεδομένα. Συγκεκριμένα, τα «σφυριά» είναι στη 18η θέση στην Πρέμιερ Λιγκ και δίνουν μάχη για παραμονή. Παράλληλα, η ομάδα αποκλείστηκε στη φάση των «32» από το Λιγκ Καπ Αγγλίας, ενώ στο Κύπελλο θα αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη φάση των «16».
Χρίστος Τζιοβάνη
