Η Εθνική Κύπρου εξήλθε ισόπαλη χωρίς τέρματα με το Αζερμπαϊτζάν, σε αγώνα για τον 1ο όμιλο Γ’ Κατηγορίας του Πρωταθλήματος Εθνών που διεξάχθηκε στην Αλβανία. Βελτιωμένη εμφάνιση για την Εθνική μας, που πήρε τον πρώτο της βαθμό, όμως έμεινε «άσφαιρη» για μια ακόμα φορά. Άκρως ενθαρρυντικό ντεμπούτο για τον Δημήτρη Δημητρίου, ο οποίος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση. Ο νεαρός τερματοφύλακας κράτησε το μηδέν για την εστια του με σωρία αποκρούσεων, με κυριότερη εκείνην στο πέναλτι του Γκαράγεφ στο 26ο λεπτό.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μπήκε με ενθουσιασμό στο γήπεδο και ήταν καλύτερο στο ξεκίνημα. Μάλιστα, απείλησε σχετικά νωρίς, όμως η κεφαλιά του Σωτηρίου ήταν άστοχη (3’), όπως και το βολέ του Τζιωνή (13’).
Μετά το πρώτο τέταρτο το Αζερμπαϊτζάν κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή και ανέλαβε τα ηνία της αναμέτρησης. Σε αυτό συνέτεινε η αποχώρηση του Σωτηρίου στο 18’, λόγω μυϊκού προβλήματος, καθώς ήταν αρκετά δραστήριος.
Οι τυπικά γηπεδούχοι εκμεταλλεύονταν τα λάθη των διεθνών μας και δημιούργησαν αρκετά ρήγματα, όμως ο Δημητρίου κράτησε το μηδέν για την εστία της Εθνικής μας με εκπληκτικές αποκρούσεις. Στο 16’ σταμάτησε τον Σεϊντάεφ σε τετ α τετ, δύο λεπτά αργότερα είπε «όχι» και στον Σαντίκοφ, ενώ δεν νικήθηκε ούτε από το σημείο του πέναλτι στο 25ο λεπτό. Ο Σεϊντάεφ κέρδισε την «εσχάτη των ποινών», όμως ο νεαρός απόκρουσε την εκτέλεση του Γκαράγεφ. Ο Δημητρίου είχε άλλη μια εξαιρετικη απόκρουση στο ντεμπούτο του, σε κοντινό σουτ του Σεϊντάεφ (38’) και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον δραστήριο επιθετικό των Αζέρων να αστοχεί σε σουτ μέσα από την περιοχή.
Στην επανάληψη η εικόνα της Εθνικής Κύπρου βελτιώθηκε, κυρίως μεσοαμυντικά. Οι διεθνείς μας περιόρισαν τα ατομικά λάθη, έκλεισαν σωστά τους διαδρόμους και δεν επέτρεψαν στους αντιπάλους να είναι ιδιαίτερα απειλητικοί. Σταδιακά κέρδισαν μέτρα στον αγωνιστικό χώρο και προσπάθησαν να δημιουργήσουν προϋποθέσεις για το γκολ. Η Κύπρος είχε μερικές ευκαιρίες, όμως χαλούσαν στο τελείωμα, με πιο κλασική ένα άστοχο σουτ του Πίττα από το ύψος του πέναλτι (76’).
Δύο λεπτά αργότερα ο Δημητρίου ήταν ξανά «παρών» σε διπλή φάση του Αζερμπαϊτζάν, καθώς σταμάτησε τους Σεϊντάεφ, Ντινίγεφ.
Ταυτότητα του αγώνα
Αζερμπαϊτζάν: Μαγκομεντάλιγεφ, Χουσέινοφ, Μπαντάλοφ, Μουσταφαζάντε (71’ Σεϊντίγεφ), Κρίβοτσουκ, Ιμπραχίμλι (57’ Ντινίγεφ), Γκαράγεφ, Μουσταφάγεφ, Σαλάχλι (57’ Αλασκάροφ), Σαντίκοφ (71’ Χαλίγεφ), Σεϊντάεφ (81’ Χορμπανί).
Κύπρος: Δημητρίου, M. Αντωνίου, Καρώ, Λαΐφης, Γουίλερ, Χριστοφή (69’ Λοΐζου), Χ. Κυριάκου (46’ Ζαχαρίου), Αρτυματάς, Τζιωνής (81’ Κούσουλος), Κάστανος, Σωτηρίου (18’ Πίττας).
Σκόρερ: –
Κίτρινες: Κρίβοτσουκ/ Καρώ, Κυριάκου, Λοΐζου, Λαΐφης, Αρτυματάς
Κόκκινες: –
Διαιτητές: Φραν Γιόβιτς (Ίβιτσα Μόντριτς, Χίρβο Ράντιτς)
