Για 15η φορά η Κύπρος θα είναι παρούσα στους Χειμερινούς Παγκόσμιους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες, που θα διεξαχθούν στο Τορίνο της Ιταλίας από τις 7 μέχρι τις 16 Μαρτίου. Η Κυπριακή Ομοσπονδία Ειδικών Ολυμπιακών (ΚΟΕΟ) θα συμμετάσχει στη διοργάνωση με τρεις αθλήτριες και τρεις αθλητές, στα αγωνίσματα του Snowshoeing και του Cross Country Ski.
Η κυπριακή αποστολή θα είναι 12μελής και απαρτίζεται από την Αριστούλα Αλεξάνδρου (αρχηγός), τη Μαρία Χριστοφή (βοηθός αρχηγός), ένα γιατρό, τους προπονητές, Δέσπω Μοτίτου και Κώστα Κωνσταντίνου (Snowshoeing) και Παύλο Αντωνιάδη (Cross Country Ski). Οι αθλητές που θα εκπροσωπήσουν την ΚΟΕΟ είναι:
Snowshoeing: Ανδρέας Σκόρδος (Γ’ Τεχνική Σχολή Λευκωσίας), Ελένη Σοφοκλέους (Ίδρυμα Άγιος Στέφανος), Παντελής Παναγιώτου (Κέντρο Ημερήσιας Φροντίδας Άγιος Λάζαρος), Τερέζα Ονουφρίου (Κέντρο Ενηλίκων ΑΜεΑ Απόστολος Λουκάς).
Cross Country Ski: Δημήτρης Χριστοφή (Κέντρο Ενηλίκων Απόστολος Λουκάς), Νικολέτα Χριστοδούλου (Κέντρο Ημερήσιας Φροντίδας «Το Σπίτι του Μάριου»).
Κατά την παρουσίαση της κυπριακής αποστολής στο Τορίνο, που έγινε χθες σε διάσκεψη Τύπου, σημειώθηκε ότι οι συνθήκες στην Κύπρο επέτρεψαν στους αθλητές και αθλήτριες να προπονηθούν τρεις φορές στο Τρόοδος.
Η πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Μαρία Βασιλειάδου, τόνισε σε χαιρετισμό της ότι τίποτα δεν μπορεί να είναι πιο σημαντικό από το χαμόγελο ενός παιδιού. «Όταν αυτό το χαμόγελο, βγαλμένο μέσα από την ψυχή των παιδιών, συνοδεύεται και από αισθήματα ικανοποίησης, για την επιτυχία μιας προσπάθειας, τότε φαίνεται και το μεγαλείο της ψυχής. Για αυτό αξίζουν της αγάπης, της αποδοχής και σίγουρα της προσοχής μας. Ειδικά τώρα που μεταβαίνουν στο Τορίνο για να εκπροσωπήσουν την πατρίδα μας στους Χειμερινούς Παγκόσμιους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες», ανέφερε χαρακτηριστικά και πρόσθεσε: «Εκεί θα αγωνιστούν και θα βάλουν τα δυνατά τους για να μας κάνουν όλους υπερήφανους, όπως πάντα. Γιατί εκτός από τα μετάλλια που φέρνουν στην Κύπρο κάθε φορά που αγωνίζονται στο εξωτερικό, κουβαλούν ακόμα μέσα στα μπαγκάζια τους τη χαρά και την καταξίωση. Μας κάνουν όλους κοινωνούς της έννοιας του ευ αγωνίζεσθαι, στην πραγματική της διάσταση».
Η κα Βασιλειάδου είπε ότι το οικονομικό κόστος για συμμετοχή στους αγώνες είναι πάντα μεγάλο και η ΚΟΕΟ εισήγαγε το πρόγραμμα «Adopt an athlete», ούτως ώστε να καλυφθούν οι ανάγκες μετάβασης, διαμονής και συμμετοχής των αθλητών και αθλητριών. Τόνισε, δε, πως αρκετοί φορείς ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα, επιδεικνύοντας ιδιαίτερη ευαισθησία και ενσυναίσθηση.
Η Εθνική Διευθύντρια της Ομοσπονδίας, Ελένη Ρωσσίδου, ανέφερε πως οι Αγώνες θα συγκεντρώσουν περισσότερους από 1.500 αθλητές από 102 χώρες για να αγωνιστούν σε 8 χειμερινά αθλήματα. Είπε, επίσης, ότι 2.000 εθελοντές, περισσότερο από 1.000 προπονητές, 160 νεαροί ηγέτες, 3.000 μέλη οικογενειών και 100.000 θεατές, 2.000 επίτιμοι προσκεκλημένοι και 1.000 διαπιστευμένοι δημοσιογράφοι θα πλαισιώσουν τους αθλητές στη διοργάνωση.