Μια ενέργεια του Κωνσταντέλια έδωσε το πέναλτι προβαδίσματος και ο Μπράντον Τόμας σφράγισε το διπλό του ΠΑΟΚ με 0-2 επί της Καλαμάτας που «κλείδωσε» την πρόκριση πριν ακόμα τη ρεβάνς της Τούμπας. Η Καλαμάτα θα μπορούσε να του δώσει μία πρώτη… επιβεβαίωση. Επιβεβαίωση της καλής κατάστασης και προετοιμασίας που μεσολάβησε στην Κύπρο στο διάστημα της διακοπής. Τα πρώτα βήματα προόδου. Παράλληλα, ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις πρόκρισης στην προημιτελική φάση Κυπέλλου από το πρώτο παιχνίδι στο Δημοτικό Γήπεδο Παραλίας και επί της ουσίας να δώσει διαδικαστικό χαρακτήρα στη ρεβάνς στα μέσα του Γενάρη σε μία απαιτητική σειρά αγώνων. Και τη μισή δουλειά, με φόντο το αποτέλεσμα, την έκανε!
Με δεδομένο πως ταξίδεψε με έξι απουσίες στην Καλαμάτα, ο ΠΑΟΚ κινήθηκε με αλλαγές και στο κέντρο της άμυνας και στο «δέκα», επιλέγοντας τον Ντιέγκο Μπίσεσβαρ, που ήταν το μεγάλο ερωτηματικό της ενδεκάδας. Όπως αναμενόταν, ο Δικέφαλος είχε την πρωτοβουλία κινήσεων, πηγαίνοντας το ματς στο δικό του τέμπο, ωστόσο, έμοιαζε αρκετά φλύαρος επιθετικά, αν και έφτανε με ευκολία στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου.
Οι Θεσσαλονικείς «ξεμπλόκαραν» επιθετικά στο 25′ με την εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Νέλσον Ολιβέιρα για το 1-0 του ΠΑΟΚ. Πέναλτι που προήλθε από μία φάση διαρκείας στα καρέ της Καλαμάτας και μία ωραία κίνηση του Κωνσταντέλια στην περιοχή της «μαύρης θύελλας», όταν ανετράπη από τον Ασίγκμπα. Το γκολ δεν «αφύπνισε» τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι αναλώθηκαν σε αρκετά λάθη, δίνοντας το δικαίωμα και κυρίως το γήπεδο στην Καλαμάτα για να κινηθεί στην πλάτη των αμυντικών του ΠΑΟΚ, ψάχνοντας τον αιφνιδιασμό.
Όπως συνέβη στο 42′, όταν οι Μεσσήνιοι βγήκαν στην αντεπίθεση αλλά βρήκαν απέναντί τους τον Ντόμινικ Κοτάρσκι, ο οποίος με μία εξωπραγματική επέμβαση κράτησε όρθια την ομάδα του, η εικόνα της οποίας κάθε άλλο παρά πειστική έμοιαζε. Ο Μπακαγιόκο δεν μπόρεσε να εκτελέσει με το αριστερό, ερχόμενος ως τρέιλερ καθώς ο Κροάτης κίπερ απέκρουσε εξ επαφής σε κόρνερ, βάζοντας την υπογραφή του στην φάση του αγώνα. Με το δείκτη του σκορ στο 0-1, οι δύο ομάδες αναχώρησαν για την ανάπαυλα του ημιχρόνου.
Και μπορεί ο ΠΑΟΚ να «κουβαλούσε» το γκολ, ωστόσο, η εικόνα του δεν ήταν καλή, κρούοντας το «καμπανάκι» στον πάγκο του Δικεφάλου. Βλέποντας -λοιπόν- την ομάδα του να προσφέρει σε αφθονία τα λάθη, την Καλαμάτα να δημιουργεί… πρόβλημα στο τρανζίσιον, ο Λουτσέσκου προχώρησε σε διορθωτικές κινήσεις με αλλαγές στα χαφ του, ψάχνοντας ισορροπία στον άξονα. Μάλιστα, χρησιμοποιήθηκε και ο Τόμας Μουργκ, κάνοντας την επανεμφάνισή του σε επίσημο παιχνίδι μετά από μήνες αγωνιστικής απραξίας.
Μέχρι το 75ο λεπτό της αναμέτρησης, ο Ρουμάνος τεχνικός είχε κλείσει τις αλλαγές του, παρεμβαίνοντας σε κάθε γραμμή. Μάλιστα, δύο ποδοσφαιριστές από τον πάγκο, φρόντισαν να του δώσουν και το δεύτερο γκολ μετά την γρήγορη σκέψη και πράξη του Αουγκούστο στο 78′. Ο Μουργκ «σέρβιρε» και ο Μπράντον Τόμας που είχε περάσει στην κορυφή της επίθεσης, πλάσαρε τον Μέντες για το 2-0.
Οι αλλαγές έδωσαν άλλη ώθηση στον ΠΑΟΚ που κινήθηκε πιο ορεξάτα στο γήπεδο μέχρι το φινάλε του αγώνα, με το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή να βρίσκει τους Θεσσαλονικείς με σκορ… πρόκρισης. Σε ένα παιχνίδι που ο Δικέφαλος δεν απειλήθηκε ουσιαστικά, με εξαίρεση την φάση με το απίθανο stop του Κοτάρσκι στον Μπακαγιόκο αλλά θα μπορούσε να κάνει ευκολότερη την ζωή του μεσοεπιθετικά…
Καλαμάτα (Ν.Αναστόπουλος): Μέντες, Μαβινγκά (Άλβες Ματέους 88′) , Κωνσταντινόπουλος, Μπακαγιόκο, Λουπάνο, Ασίγκμπα, Παπατόλιος, Καραγκούνης, Μόζερ (Τάτος 69′), Ρόβας, Αρναρέλλης (Βασιλόγιαννης 73′)
ΠΑΟΚ (Ρ.Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ράφα Σοάρες, Νάσμπεργκ (Κουλιεράκης 58΄), Κάργας, Ζοάν Σάστρε (Βιεϊρίνια 75′), Φιλίπε Σοάρες (Σβαμπ 65′ ) , Αουγκούστο, Μπίσεσβαρ (Μουργκ 65′), Κωνσταντέλιας, Νάρεϊ, Ολιβέιρα (Μπράντον 75′)
- :